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    谢澜音感到手腕的刺痛更清晰了。抚琴需力道均匀，作画要手腕稳定，眼下她确实难以做到。她正欲斟酌言辞，寻一个不失体面又能婉拒的理由——

    “皇后姐姐。”

    一道清亮含笑的声音，恰在此时从皇后身侧响起。

    众人望去，只见齐贵妃微微倾身，对着皇后软语笑道：“谢姑娘的才气，莫说咱们，便是陛下也是赞过的。只是——”她眼波流转，笑意盈盈地看向场中孤立的身影，话锋却是一转，

    “姐姐您看，今日这春日宴，来了这许多年轻的皇子与世家子弟，正是朝气蓬勃的时候。”

    她说着，轻轻拉过侍立在自己身后一位身着鹅黄衣裙、容貌娇俏的少女，

    “不如，给臣妾这不成器的侄女月薇一个机会，弹奏一曲，给姐姐和诸位助助兴，如何？这孩子苦练琴艺许久，早就盼着能在娘娘面前讨个指点呢。”

    席间不少人露出恍然又微妙的神色。齐贵妃竟会为谢澜音说话？

    坐在男宾席的二皇子轩辕靖霆，原本在皇后点名时已蹙起眉头，手无意识地握紧了酒杯，此刻听到母妃这番话，紧蹙的眉峰不着痕迹地松开了，眼底掠过一丝满意与了然。

    皇后闻言，脸上笑容不变，目光在齐贵妃和谢澜音之间轻轻一转，随即莞尔：“还是妹妹想得周到。本宫倒是疏忽了。”她看向谢澜音，语气温和，“谢姑娘且回座歇着吧，今日便好生赏乐便是。”

    “谢皇后娘娘，谢贵妃娘娘体恤。”谢澜音心中微松，面上不露声色，再次敛衽行礼，从容退回座位。

    男宾席西侧，展朔执起面前的青玉酒杯，浅呷了一口。酒液清冽，映着他眼底一片沉静的审视。他将方才那一幕尽收眼底——皇后突如其来的考量，齐贵妃恰到好处的“体恤”，谢澜音瞬息间的紧绷与旋即恢复的从容，还有二皇子那一闪而过的释然与笃定。

    杯沿抵着唇边，他目光掠过琉璃屏风后那道已然落座的藕荷色身影，思绪却飘回一个时辰前的御书房。

    陛下的问询，君前奏对的谨慎，以及……那扇紫檀云母屏风后，几乎无法被常人察觉、却逃不过他耳力的、几不可闻的呼吸与衣料摩挲声。
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