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    第二天，全面进攻，城头数次易手，血战夺回。

    第三天，契丹祭出杀手锏：火炮。

    没错，契丹也有火炮了——虽然是从江南买的二流货，射程只有太原火炮的一半，精度差得离谱，但架不住数量多，五十门炮齐轰，幽州城墙被打得千疮百孔。

    “他们哪来的炮？”刘继恩趴在城垛后，被炮火震得耳朵嗡嗡响。

    “江南卖的。”刘光浚吐了口血沫，“徐知诰为了牵制朝廷，什么都敢卖！”

    第四天，城墙塌了一处。契丹骑兵如潮水般涌来。

    关键时刻，一支骑兵从契丹军侧翼杀出。旗帜上写着大大的“魏”字。

    “魏州援军到了！”城头守军欢呼。

    来的是石重贵的堂弟石守信，率五千骑兵。虽然人不多，但打了契丹一个措手不及，解了幽州之围。

    耶律德光大怒，分兵两万围剿石守信。石守信且战且退，把契丹军引入预设的伏击圈——那里，魏州大将高行周率一万步兵已等候多时。

    一场混战，契丹损失三千，魏州损失一千。石守信退回幽州城。

    “谢石将军！”刘光浚亲自出迎。

    “别谢我，谢我家殿下。”石守信说，“殿下说了，幽州不能丢。他已经亲率三万大军来援，五日内必到。”

    “魏王亲自来？”刘光浚又惊又喜。

    “不光魏王，”石守信压低声音，“太原的李从敏也出兵了，两万大军，从西面夹击契丹。还有草原的其其格，答应派骑兵袭扰契丹后方。”

    刘光浚激动得老泪纵横：“北疆联盟，真的成了！”

    是的，在契丹的威胁下，后唐朝廷、魏州、太原、草原，这个脆弱的联盟再次凝聚。

    而这一切，都要归功于一个人的运作：冯道。

    开封，紫宸殿。

    冯道看着各地战报，脸上难得露出笑容。

    “太傅何故发笑？”李从厚问。

    “老臣笑徐知诰，机关算尽太聪明。”冯道说，“他以为卖了火炮给契丹，就能让契丹拖住咱们。却不知，这一卖，反而逼得北疆各方团结一致。”

    小皇子李继潼在旁边说：“徐知诰这是搬起石头砸自己的脚。不过太傅，契丹有火炮，幽州守得住吗？”

    “守得住。”冯道说，“契丹的火炮是江南仿制的次品，射程近，精度差。而且契丹人不善攻城，有火炮也不会用。反倒是魏州、太原的援军一到，内外夹击，契丹必败。”

    “那江南那边呢？赵将军只有三千人……”

    “赵匡胤聪明。”冯道赞许，“他不硬拼，不打呆仗，而是运动战、袭扰战，把江南军拖在宿州。现在徐知诰进退两难：继续攻，赵匡胤像牛皮糖一样粘着；退兵，面子上过不去。”

    “那咱们要不要增援赵将军？”

    “不用。”冯道说，“赵匡胤自己能应付。咱们现在要做的，是给北疆联盟提供粮草军械。另外……”他看向小皇子，“殿下，您的新政，该推广了。”

    “现在？”小皇子一愣，“正在打仗……”

    “正因为打仗，才要推广。”冯道说，“打仗要钱，要粮，要民心。清田亩能增加赋税，简官员能节约开支，兴水利能收买民心，改科举能选拔人才，练新军能增强实力。每一条，都对打仗有利。”

    李从厚点头：“准。就以河南道为模板，推广全国。太子，这事交给你办。”

    小皇子肃然：“儿臣领命！”

    九月二十，小皇子颁布《新政推行令》。这一次，阻力小了很多——毕竟刀架在脖子上，谁还敢反对？

    清田亩清出隐田三百万亩，追缴税款五百万贯；裁撤冗官三千，节约俸禄百万贯；兴修水利八百里，救济流民十万；科举改革，选拔寒门官员五百；新军扩编至三万，日夜训练。

    朝廷的财政危机，暂时缓解。

    但冯道知道，这只是权宜之计。真正的考验，还在后面。

    草原，黑山新城外。

    其其格的平叛之战，打得异常艰难。

    灰狼部落的三千叛军，熟悉草原地形，神出鬼没。其其格的一万大军，追又追不上，围又围不住，反而被叛军偷袭了好几次粮道。

    “首领，这样下去不行。”巴特尔说，“咱们的士兵多是定居部落的，不擅长长途奔袭。而灰狼部落是游牧的，来去如风。”

    其其格沉思：“那就不追了。传令：所有部落，全部迁入定居点；不愿迁的，断其贸易，禁其入境。”

    “这……会不会太狠？”

    “非常时期，非常手段。”其其格说，“灰狼部落能叛乱，是因为有游牧部落支持。如果所有部落都定居了，他们就没了藏身之处，没了补给来源。”

    命令一下，草原震动。有人支持，有人反对，但大多数部落选择了服从——毕竟，定居的好处实实在在。

    十月初，草原八成部落迁入定居点。灰狼部落成了孤军，补给困难，士气低落。

    其其格这时派人招降：“现在投降，既往不咎；顽抗到底，全族为奴。”

    灰狼部落内部发生分裂。一部分人想降，一部分人想战。最后，主战派杀了主降派，但自己也只剩下一千余人。

    十月中，其其格亲率五千精骑，将灰狼叛军围在一处山谷。三天激战，叛军全军覆没，首领被俘。

    “为什么叛乱？”其其格问。

    灰狼首领昂头：“草原传统，不能被汉化！你让牧民住房子，让孩子读书，让女人做工——这还叫草原吗？”

    “那你说，什么叫草原？”其其格反问，“是穷得吃不上饭，孩子活不到成年，女人被随意买卖，叫草原吗？是永远被契丹欺压，被中原看不起，叫草原吗？”

    灰狼首领语塞。

    “我告诉你什么叫草原。”其其格站起来，“草原是自由，但不是贫穷的自由；是豪迈，但不是愚昧的豪迈。住房子不影响放牧，读书不影响骑马，做工不影响唱歌。我要的草原，是富强的草原，是有尊严的草原！”

    灰狼首领低头不语。

    “我不杀你，”其其格说，“你回去，看看定居点的部落过得怎么样，看看他们的孩子是不是更健康，看看他们的生活是不是更好。看完了，你再决定要不要继续反对我。”

    灰狼首领被释放了。他真去看了。一个月后，他主动回到黑山，跪在其其格面前：“首领，我错了。定居……确实更好。”

    草原的内乱，就这样平息了。

    但代价是：其其格错过了最佳时机，没能按约定派骑兵袭扰契丹后方。

    太原，岚州。

    李从敏的两万大军，在这里与契丹西路大军遭遇。

    契丹西路军三万人，由耶律德光的弟弟耶律李胡率领。这位东丹王憋了一肚子气——被哥哥流放辽东，好不容易得到领兵机会，誓要立下大功。

    “李从敏？”耶律李胡嗤笑，“一个汉人小子，也敢跟我打？传令，全军突击！”

    三万契丹骑兵，如黑色潮水般涌来。

    李从敏不慌不忙，下令：“火铳队，三段击；火炮队，覆盖射击；骑兵，两翼包抄。”

    太原军的火器，经过多次改良，已是今非昔比。火铳射程达四百步，精度高；火炮射程三里，可发射开花弹。
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