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    像是从一场溺水的长梦里硬生生给拽了出来，言今猛地睁开眼，喉咙里火辣辣地疼，呛出一股子带着铁锈和泥腥气的浊水。他趴在冰冷潮湿的地面上，身下是凹凸不平的、被某种暗红色液体反复浸染又干涸的硬土，空气里弥漫着一股浓烈得化不开的、劣质酒液混合着腐败谷物、血腥气、还有某种刺鼻化学药剂的味道，熏得人脑仁儿发涨。

    他试着动了一下，全身骨头像是被拆散了又重新胡乱拼装回去，尤其是右臂，从肩胛到指尖，每一寸都传来一种诡异的、既麻木又刺痛的感觉。他抬起手，映入眼帘的手臂肤色已恢复大半赭红，可皮肤下，那些如同碎裂瓷器般的黑色纹路却更加清晰了，蜿蜒盘绕，像是活物的根须，一直延伸到他视线难及的肩背。纹路深处，偶尔闪过一丝极淡的、冰冷的幽光，与周遭污浊的环境格格不入。

    “言……言大哥！”阿土带着哭腔的声音在旁边响起。小子倒是没受什么外伤，只是脸色惨白，怀里紧紧抱着他那“圣物”，缩在几步外一个倾倒的、散发着馊味的木桶旁，惊恐地打量着四周。

    言今撑着地面，艰难地坐起身，环顾所处之地。

    这里像是个废弃已久的、位于地下的酿酒作坊。空间很大，却异常低矮压抑，粗大但腐朽的木梁横在头顶，挂满了厚厚的、黏腻的黑色蛛网和不知名的絮状物。四周堆满了各种破败的器具：开裂的巨大橡木桶，锈蚀得只剩骨架的蒸馏设备，堆积如山的、长满了霉斑的酒瓶和陶罐。地面污秽不堪，除了那暗红色的污渍，还有许多破碎的玻璃碴、干瘪的不知名植物根茎、以及一些形态可疑的、仿佛小型动物骨骼的东西。

    唯一的光源，来自作坊深处，一个相对完整的、用粗糙黑石垒砌的灶台。灶膛里燃着暗红色的、仿佛永远不会熄灭的余烬，上面架着一口巨大的、不断咕嘟冒泡的黑色铁锅，锅里煮着某种粘稠的、不断翻滚着气泡的暗紫色液体，那股刺鼻的混合气味，大半源自于此。

    灶台旁边，歪斜地摆着一张厚重的、沾满各色污垢的长条木桌，桌上散乱地放着些奇形怪状的玻璃器皿、沾着污渍的导管、以及一些装在瓶瓶罐罐里的、颜色诡异的粉末或液体。

    而在这污浊昏光与诡异器具的环绕中，木桌后面，坐着一个“人”。

    那人身形异常肥胖，裹着一件油光锃亮、几乎看不出原本颜色、沾满了各色污渍的皮质围裙。他背对着灶火的光，面孔大半隐在阴影里，只能看到一个硕大如球的光秃头颅，以及一双……异常巨大的、几乎占了半张脸的、浑浊发黄的眼睛。那眼睛似乎没有焦点，只是茫然地睁着，映着灶膛里跳动的暗红火光，偶尔转动一下，却给人一种并非在看东西，而是在“嗅”着什么的怪异感觉。

    他手里正拿着一根长长的、头部弯曲的玻璃棒，在一只盛着墨绿色液体的烧杯里，缓慢而专注地搅拌着。随着搅拌，那墨绿色液体表面不断泛起细密的、彩色的油光，散发出一种令人作呕的甜腻香气。

    似乎是察觉到了言今和阿土的动静，那搅拌的动作停了下来。巨大的、浑浊的黄眼睛缓缓转向他们的方向，鼻子夸张地抽动了几下，像是在空气中捕捉着什么气味。

    “哟……”一个沙哑、油腻、仿佛喉咙里堵着浓痰的声音响了起来，带着一种令人不适的熟稔，“醒了？老瞎子这‘乾坤一掷’，手法还是那么糙，差点把俩‘料’都给颠散架喽。”

    他放下玻璃棒，那双巨大的黄眼睛在言今身上，尤其是他那条布满黑色裂纹的右臂上，停留了许久，浑浊的眼珠里闪过一丝毫不掩饰的、如同发现新奇玩具般的兴趣。

    “啧啧……这‘味儿’……冲！真冲！”他咂摸着嘴，舌头舔了舔肥厚的嘴唇，“‘门’缝里漏出来的‘老窖’气，还掺了点儿……雷火淬炼的‘焦香’？怪，真怪。更怪的，是这‘窖气’自个儿好像还‘活’过来了，跟你这身凡肉膘子搅合在一块儿，不人不鬼的……”

    他站起身，庞大的身躯如同肉山般移动，带起一阵油腻的风。他走到言今跟前，蹲下，那股混合着体味、酒臭和化学药剂的气息扑面而来。他伸出同样肥胖、指节粗大、沾着不明污渍的手指，竟想去碰触言今右臂上的黑色裂纹。

    言今猛地缩回手臂，尽管虚弱，眼中却充满了警惕与敌意。

    “嘿嘿，还挺护食。”醉眼匠——言今心里已经给这人安上了这个称呼——也不恼，收回手，在油腻的围裙上蹭了蹭，“放心，老子对你的肉没兴趣，虽然闻着是挺‘下酒’。”他指了指周围那些破烂的酿酒器具，“老子只对‘酿’东西感兴趣。不管是粮食、果子、草药……还是别的什么，带‘味儿’的，带‘劲’的，老子都能把它‘酿’出点花样来。”

    他走回木桌后，重新坐下，巨大的黄眼睛眯成两条缝，打量着言今和阿土，像是在评估两件等待处理的原材料。

    “老瞎子把你们扔我这儿，估摸着也是没别的地儿敢收。”醉眼匠慢悠悠地说，拿起一个缺口的大陶碗，从旁边一个敞口的酒缸里舀了半碗浑浊的、泛着绿沫的液体，自顾自喝了一大口，哈出一口带着酸腐味的气，“他说让你们‘想清楚一些事’。哼，在我这儿，能想清楚的事，多半跟‘酒’有关。”

    他用沾着酒液的肥短手指，敲了敲桌面：“说说吧，俩倒霉蛋。打哪儿来？身上都揣着什么要命的‘宝贝’？惹了哪些不该惹的‘祖宗’？不说清楚，老子可没法给你们‘酿’出一条活路来。”

    言今靠在冰冷的墙壁上，喘息着，大脑飞速运转。观星叟将他们送到这里，这个看似疯狂危险的“醉眼匠”，是敌是友？他口中的“老瞎子”，是指观星叟？听他的语气，似乎与观星叟相识，甚至……有些交情？

    眼下伤势沉重，环境不明，似乎没有更好的选择。

    “我们从……漏檐斋来。”言今选择了部分实话，声音沙哑，“穿过瘴云岭、哭风原、埋骨镇，进了幽冥古道……见到了残镜，和守门人。”

    醉眼匠听着，巨大的黄眼睛慢慢睁大了些，浑浊的眼底似乎有奇异的光芒闪过。“哟呵！够能折腾！连‘小七’那铁疙瘩都照过面了？还能活着被老瞎子扔我这儿……”他再次上下打量着言今，目光着重在那黑色裂纹上，“是因为这个？‘门’里的‘老窖气’发作了？把‘小七’都给唬住了？”
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